EN PORTADA: Introduction de M. H. Deloffre.

L'auteur du nom de Renoncour revient de Rouen, et trouve la ville dans une agitation singulière. Devant un cabaret, il trouve un convoi de prostituées sur le point d'embarquer pour l'Amérique. L'une d'elles, d'une beauté stupéfiante, Manon, l'intrigue. En se renseignant à son sujet, il tombe sur un jeune homme qui lui révèle sa passion pour la jeune fille, et a suivi le convoi depuis Paris. Renoncour paie alors les gardes pour que ce jeune homme s'entretienne avec la jeune Manon. Deux ans plus tard, Renoncour se trouve à Calais, et rencontre le même jeune homme par un heureux hasard. Celui-ci l'informe qu'il revient d'Amérique, et veut bien lui narrer son histoire d'amour tumultueuse avec Manon Lescaut. Cette histoire commence en 1717, le jeune homme du nom de des Grieux a alors 17 ans. Son père veut faire de lui un membre de l'Ordre de Malte alors qu'il termine ses études de philosophie. C'est alors qu'il tombe amoureux d'une jeune fille que ses parents veulent expédier dans un couvent. Malgré les avertissements et les récriminations de son meilleur ami Tiberge, des Grieux se sent de plus en plus attiré par cette jeune femme.